Le violeur vampire de Montréal

Norma Vaillancourt, une enseignante de 21 ans, fut retrouvée morte à son appartement de Montréal [carte] le 23 juillet 1968. La police métropolitaine constata qu'elle avait été brutalement violée et  étranglée. Cette mort n'aurait été qu'un homicide de plus dans la grande métropole québécoise, seconde ville du Canada après Toronto, si les enquêteurs n'avaient constaté la présence de morsures multiples sur la poitrine de la victime, témoignant de la sauvagerie du meurtrier. Chose curieuse, il n'y avait aucun signe de lutte : l'appartement était en ordre, la serrure et la porte étaient intactes, et de manière assez étrange, la victime arborait une mine détendue, presque souriante, expression qui ne correspondait guère à l'attitude d'une femme agressée (même si l'on sait, depuis, que l'expression post-mortem n'est pas obligatoirement représentative du traumatisme enduré). La police imagina donc qu'il s'agissait peut-être d'un jeu sadomasochiste entre adultes consentants, et que la séance avait mal tourné. Restait à expliquer le pourquoi de ces morsures. L'enquête auprès des connaissances de la victime ne donna aucun résultat, pas plus que les interrogatoires successifs de ses nombreux petits amis. Il fallut attendre l'automne de l'année suivante pour que la découverte d'une seconde victime indique sans ambiguïté que la mort de Norma Vaillancourt n'était pas "accidentelle".

Le 3 octobre 1969, Shirley Audette fut retrouvée dans l'arrière-cour d'un complexe d'appartements à Montréal-Ouest. Elle était vêtue, mais comme la précédente victime, elle avait été violée et étranglée, et des morsures multiples mutilaient ses seins. Les ressemblances avec le premier cas ne s'arrêtaient pourtant pas là : l'absence de fragments de peau ou de cheveux sous les ongles, de même que l'état général du corps, suggéraient que la victime n'avait été ni contrainte, ni battue. L'autopsie et les analyses biochimiques confirmèrent que Shirley Audette n'avait pris ni alcool ni drogue qui auraient pu affecter ses réactions, et qu'elle était consciente lorsqu'elle avait été agressée. La police rapprocha les deux affaires et, comme dans le premier cas, enquêta auprès des proches de la victime. Un des anciens petits amis de Shirley, qui avait conservé de bonnes relations avec elle, affirma aux enquêteurs qu'elle lui avait avoué fréquenter un homme très macho, et qu'elle avait déclaré s'être engagée dans "quelque chose de très dangereux". Elle n'avait jamais fait mention d'un nom précis, mais elle semblait parler de l'individu avec un tel mélange de peur et de fascination que la police avait supposé qu'elle pratiquait le bondage et divers jeux érotiques brutaux et dangereux, choses qui intéressaient certainement le tueur.

Le 23 novembre, Marielle Archambault, vendeuse dans une bijouterie de Montréal, quitta son travail en compagnie de ses collègues. Elle rejoignit un jeune homme portant beau et de présentation soignée qu'elle leur présenta comme étant "Bill". Elle paraissait enjouée, heureuse même ; son bonheur ne devait pas durer. Le lendemain, elle ne se présenta pas à son poste. Son employeur se rendit alors à son appartement pour s'inquiéter de sa santé et, n'obtenant pas de réponse, demanda à la logeuse de Marielle de lui ouvrir la porte. Ils découvrirent alors que la jeune femme avait été agressée : l'appartement était sens dessus dessous, et le corps nu de la victime reposait dans le salon, recouvert d'une couverture. Le tueur avait visiblement déchiré sa petite culotte et son soutien gorge avant de la violer et de l'étrangler. Lorsque la police arriva sur les lieux du crime, elle constata que Marielle Archambault avait été mordue à la poitrine comme les deux précédentes victimes et relia alors les trois affaires. Une fouille méticuleuse de l'appartement permit de découvrir la photographie d'un homme que les collègues de Marielle reconnurent comme étant le fameux "Bill". Le tueur avait donc maintenant un visage, pourtant, les enquêteurs n'étaient guère plus avancés puisque l'homme en question ne correspondait à aucun suspect identifié. La diffusion de la photo dans la presse ne donna pas davantage de résultat.

Celui que l'on surnommait le "violeur vampire" (du fait de la séduction morbide qu'il exerçait sur ses victimes avant de les mordre) semblait avoir largué les amarres pour une autre province ou un autre pays. Il n'en était rien. Malgré les avis de recherches, le tueur frappa une quatrième fois le 16 janvier 1970.

Jean Wray, 24 ans, avait rendez-vous avec son petit ami et lorsque ce dernier passa la chercher en soirée, il frappa à la porte. N'obtenant aucune réponse, il décida de revenir un peu plus tard. A son retour, il trouva le battant entrouvert et découvrit le corps dénudé de Jean, étalé sur le canapé. Sa poitrine avait été littéralement "mâchonnée" comme en témoignaient les innombrables traces de dents. Elle aussi avait été pénétrée et étranglée, mais le rapport sexuel, s'il avait été violent, ne semblait pas avoir été forcé. Son visage témoignait également d'une certaine quiétude, comme si la mort l'avait surprise sans qu'elle l'ait vu venir. Le tueur était certainement à l'œuvre lorsque le jeune homme était passé en début de soirée, et il avait probablement profité de son départ pour prendre la fuite.

Bien évidemment, ce quatrième meurtre, qui ne laissait guère de doute quant à l'existence d'un tueur en série à Montréal, sema la panique dans les rues de la métropole québécoise. Une véritable psychose s'installa alors, vidant les rues et cloîtrant femmes seules et épouses chez elles sitôt la nuit tombée. Le "violeur vampire" ne donna pourtant plus signe de vie jusqu'au printemps suivant. Cette foi-ci pourtant, il avait mis le cap à l'Ouest et s'était installé dans la ville de Calgary où il comptait bien poursuivre sa terrible besogne.

Wayne Clifford Boden après son arresttation en 1971 pour le meurtre de 4 femmes.

La découverte du corps d'Elizabeth Porteous amena la police de Calgary à la conclusion que le "violeur vampire" avait élu domicile en Alberta. Les enquêteurs entreprirent de fouiller l'appartement de fond en comble, mais ils n'eurent pas longtemps à chercher : la pièce à conviction la plus intéressante était située tout près du corps. Il s'agissait d'un bouton de manchette certainement perdu par le meurtrier.

La police recueillit le témoignage de plusieurs collègues d'Elizabeth qui déclarèrent avoir aperçu un jeune homme conduisant une Mercedes bleue avec un autocollant représentant un bœuf sur l'une de ses vitres. Un ami de la jeune femme apprit aux policiers qu'Elizabeth lui avait confié qu'elle commençait à fréquenter un jeune homme appelé "Bill" dont elle avait récemment fait la connaissance. Tous reconnurent le dénommé "Bill" sur la photo découverte chez Marielle Archambault 18 mois auparavant, et le décrivirent comme un jeune homme avenant, mais vêtu de manière voyante.

Le lendemain du meurtre, une patrouille de police repéra une Mercedes bleue, semblable en tout point à la description des témoins, stationnée non loin des lieux du crime. Moins de trente minutes plus tard, les agents interceptèrent un homme de 23 ans du nom de Wayne Clifford Boden, qui ressemblait trait pour trait à la photographie fournie par la police de Montréal. Interrogé, l'homme déclara avoir quitté le Québec l'année précédente et admit avoir rencontré Elisabeth Porteous le soir du meurtre. Les policiers constatèrent qu'il possédait un bouton de manchette semblable à celui qui avait été trouvé chez la victime, mais il prétendit qu'il l'avait simplement égaré au cours de la soirée et qu'Elizabeth était en parfaite santé lorsqu'il l'avait quittée. Bien entendu, la déclaration ne trompa personne, mais les policiers, pour plus de sûreté, s'intéressèrent à la dentition de Boden qui pouvait fournir de précieuses preuves à charge. A cette époque, en effet, il n'existait que peu de techniques fiables pour confondre un meurtrier n'ayant pas utilisé d'arme, et la comparaison de séquences témoins d'ADN allait encore attendre deux décennies avant d'être utilisée par la police scientifique.

Le laboratoire de l'identification judiciaire de Calgary s'attaquait à un problème de taille car il n'avaient aucune expérience en matière d'orthodontie légale, pas plus qu'aucun autre au Canada. L'orthodontiste Gordon Swann fit donc appel au FBI qui avait déjà eu à traiter des cas semblables. Son directeur de l'époque, J. Edgar Hoover, le dirigea vers Scotland Yard qui avait été confronté à plus d'une vingtaine de cas de meurtres avec morsures. Bien conseillé, Swann fut à même de démontrer qu'il existait vingt-neuf points de similitudes entre les traces observées sur le corps d'Elizabeth Porteous et la dentition de Boden. Ces conclusions furent suffisantes au jury pour reconnaître Wayne Boden coupable de meurtre. Celui-ci fut condamné à la prison à vie avant d'être transféré à Montréal pour y être jugé pour les trois meurtres qu'il avait commis précédemment.

Au cours de son procès, Boden reconnut les meurtres à l'exception de celui de Norma Vaillancourt pour lequel il ne fut pas condamné. Il expliqua, avec une certaine candeur, qu'il ne voulait pas tueur ses victimes, même si cela ne semblait lui faire ni chaud ni froid. Adepte des pratiques sadomasochistes, il aimait priver d'air ses conquêtes d'un soir au cours d'un rapport sexuel brutal. Il leur serrait la gorge et en prenant appui sur leur poitrine, il alimentait ses fantasmes morbides et satisfaisait son besoin de pouvoir. Dans la plupart des cas, il faisait semblant, mais à au moins cinq reprises, il avait mis trop d'ardeur à l'ouvrage et avait fait davantage que simuler une strangulation. Bien entendu, ces accidents suggèrent que Wayne Boden avait eu des pratiques semblables avec de nombreuses autres femmes mais, pour des raisons évidentes, aucune ne se manifesta au cours du procès pour confirmer ses dires. Une chose était certaine : les morsures n'étaient pas accidentelles… Cette première utilisation des empreintes dentaires pour confondre un meurtrier au Canada trouva un pendant quelques années plus tard aux Etats-Unis, lorsque Lowell Levine confondit le célèbre Ted Bundy en comparant sa dentition aux traces qu'il avait laissées sur ses victimes sauvagement agressées et assassinées. Au milieu des années 90, l'odontologie légale joua de nouveau un rôle central dans l'inculpation pour meurtre d'un autre tueur canadien, le sinistre John Martin Crawford.

D'autres psychopathes ont adopté des comportements plus vampiriques, allant jusqu'à boire le sang de leurs victimes, tels l'Anglais John George Haigh à la fin des années 40 ou le "Vampire de Sacramento", Richard Chase, un spree killer qui assassinat et dépeça plusieurs personnes avec une rare sauvagerie en 1978. Plus délicat, mais non moins dangereux, l'Argentin Florencio Fernandez égorgea et saigna une quinzaine de femmes après s'être introduit dans leurs chambres en 1960. Au Canada, on ne connaît de comportement comparable que dans le cas de Dale Merle Nelson, qui tua huit personnes et se rendit coupable de cannibalisme en 1970.

• Richard Monaco, Bill Burt, The Dracula Syndrome, New York: Headline, 1993 ;
• Presse Canadienne. 

Les tueurs en série recherchent généralement des victimes isolées, désemparées, peu méfiantes, sans véritables liens familiaux. Les marginaux, les drogués, les prostituées sont de merveilleuses proies dont la société se moque éperdument. Leur sort ne nous interpelle que lorsque leur sang vient éclabousser les pages de nos quotidiens et les écrans de nos télévisions, bien davantage en tout cas que de leur vivant. Que dire alors des bébés abandonnés, nés sous X, de parents en désocialisation ou de mères célibataires ? Ils disparaissent alors avant même d'avoir existé…

Dans le Canada de ce début de vingtième siècle, le poids de la religion et des convenances est tel qu'on se soucie plus de la défense d'une morale rigoureuse que du respect de la personne humaine. Pour l'Amérique puritaine et bien pensante, être fille-mère est une déchéance inexcusable et, plus d'un demi-siècle avant la généralisation des méthodes de contraception, nombre de jeunes filles se font piéger au petit jeu de l'amour. Prêtes à tout pour se débarrasser de l'impensable fardeau que serait un bébé avant mariage, nombre d'entre elles vont fréquenter la "Maison de la Maternité Idéale", dirigée par le couple Young, persuadées qu'elles pourront retrouver leur honneur perdu tout en respectant la petite vie qui pousse en elles. Beaucoup se tromperont lourdement en fournissant "à la chaîne" des bébés prêts pour l'adoption, mais aussi un nombre effrayant de petits êtres innocents que les mauvais traitements et la malchance conduiront à la mort. Ceux-là s'aligneront dans un champs, hâtivement inhumés dans des boîtes ayant contenu des mottes de beurre. Après 20 ans de fonctionnement au grand jour de la "Maison de la Maternité Idéale" d'East-Chester, en Nouvelle-Ecosse, ils seront au moins cent cinquante – sans doute plusieurs centaines – à prendre le sobriquet de Butterbox Babies, littéralement, "bébé des boîtes à beurre". Et leurs bourreaux ne seront jamais punis…

Dans l'Angleterre Victorienne marquée par un puritanisme outrancier où le sexe était frappé de péché et d'interdit, la maternité hors mariage était un handicap bien lourd pour une jeune fille, fut-elle de bonne famille. La honte frappait la fille-mère et sa descendance, et la honte, au royaume de Victoria, était pire que la mort. Bien sûr, il n'existait alors ni services sociaux ni agences d'adoption. Nombreuses étaient celles qui flairaient la bonne affaire et les "fermes de bébés" fleurissaient un peu partout en Angleterre. De façades honorables, ces commerces plus ou moins clandestins étaient tenus par des femmes ou des couples qui inspiraient confiance et n'hésitaient pas à faire de la publicité dans les journaux. Bien sûr, certains d'entre eux agissaient par compassion, beaucoup pour le simple profit, d'autres encore avec la ferme intention de faire fortune, quel qu'en soit le prix. La jeune femme enceinte, souvent délaissée, n'avaient généralement pas le choix : naïvement, elle pensait se débarrasser d'un énorme problème tout en offrant à son enfant la perspective d'une adoption qui lui procurerait un avenir bien meilleur que celui qu'elle aurait pu lui assurer. Elle se trompait bien souvent.

Les futures mamans devaient payer des sommes importantes pour entrer dans ces "honorables institutions" puisqu'elles y passaient souvent plusieurs mois en attendant d'accoucher. Pour les mieux loties d'entre elles, leurs familles financaient cet éloignement stratégique. Officiellement, elles étaient parties étudier à l'étranger, séjournaient dans leur famille ou chez des amis, et ne rentraient que lorsqu'elles étaient enfin délivrées. La plupart du temps, elles cessaient de payer la pension en laissant en échange leur bébé qui était proposé à l'adoption. Un temps, elles reçevaient des nouvelles, au moins jusqu'à ce que l'enfant trouve des parents. Parfois, le silence éveillait les soupçons, mais nulle ne songait à porter plainte et à dévoiler ainsi le secret de sa maternité honteuse.

Les fermes de bébés connaissaient un succès inespéré à tel point que l'offre d'adoption dépassait largement la demande. En effet, l'abandon ou l'avortement présentaient des risques puisqu'ils étaient sanctionnés par la loi, tandis que le meurtre de bébé était systématiquement puni de mort. Ces "honorables sociétés" n'avaient pas de statut officiel mais étaient tolérées, du moins tant que l'apparence faisait illusion. La réalité frisait souvent l'horreur. Afin de maintenir un flux constant et limité de bébés de "premier choix" et de haute valeur marchande, certains n'hésitaient pas à délaisser les enfants métis, malformés ou malades, voire à recourir au meurtre pur et simple. Dans la seconde moitié du 19^ème siècle et au début du 20^ème, plusieurs affaires fameuses défrayairent la chronique. Ainsi, Amelia Dyer, sans doute la plus célèbre nounou tueuse, mena sa coupable activité pendant 20 ans avant d'être arrêtée en 1896. En prison, elle rédigea ses mémoires, mais le nombre de ses victimes reste impossible à déterminer. On sait seulement de façon certaine qu'elle étrangla sept bébés entre 4 et 15 mois. Elle emporta son secret dans la tombe puisqu'elle fut exécutée deux mois après son arrestation. Au début de l'année 1903, Annie Walters et Amelia Sach furent pendues pour l'assassinat d'une vingtaine de bébés. Mais l'Angleterre ne fut pas le seul pays touché par le phénomène qui s'exporta très bien vers les colonies et vers les Etats-Unis où plusieurs affaires sordides firent les gros titres des journaux. Alors que les fermes de bébés tendaient à disparaître ailleurs, la province canadienne de la Nouvelle-Ecosse [carte] vit naître une bien curieuse institution au nom pompeux : The Ideal Maternity Home And Sanitarium, dirigé d'une main de fer par Lila et William Young. Le Canada venait d'ouvrir l'une des pages les plus noires et les plus honteuses de son histoire criminelle.

Lila et William Young : le nombre exact de leurs victimes reste inconnu mais on pense qu'ils auraient fait disparaître au moins 150 bébés et gagné des millions de dollars dans leur maternité d'East-Chester, en Nouvelle-Ecosse © Bette Cahill.

Un couple très honorable

En 1899 naquit Lila Gladys Coolen, fille de Salem et Bessie Coolen, membre de la secte des "Adventistes du Septième Jour", un mouvement Protestant qui prônait des règles de vie strictes mais pas extrémistes. A la fin de sa scolarité, Lila devint maîtresse d'école à Fox Point en Nouvelle-Ecosse. En 1925, elle rencontra un autre membre de la secte : William Peach Young, natif d'Oregon et son aîné d'un an, avec qui elle se maria cette même année. William Young était un pasteur non ordonné, habitant à Memramcook au Nouveau-Brunswick. Diplômé du Medical Evangelist College, il menait de front des carrières paramédicale et religieuse dans les provinces Atlantiques. Le couple quitta le Canada pour Chicago où William suivit les cours du National College of Chiropractic, tandis que Lila était inscrite à l'Ecole Nationale d'Obstétrique et de Sages Femmes. Ils obtinrent tous les deux leurs diplômes en 1927. L'année suivante, ils ouvrirent The Life and Health Sanitarium – Where the Sick Gets Well, littéralement : "le Sanatorium de la vie et de la santé – Là où les malades guérissent". La petite affaire, qui ne reposait que sur un cottage de quatre chambres situé à East-Chester, était presque déficitaire. Lila commença alors d'assurer des accouchements et, rapidement, les Young se spécialisèrent dans les services de maternités, au point que dès 1929, le sanatorium changea de nom pour s'appeler The Ideal Maternity Home and Sanitarium. Ils commencèrent à faire de la publicité dans les journaux. Ainsi, chacun pouvait lire l'annonce suivante : "La maternité idéale : refuge pour les mères mais aussi pour les filles-mères. Discrétion assurée. Hébergement des enfants en rapport. Ecrire pour obtenir des renseignements".

Rapidement, leurs services s'adressèrent de manière quasi exclusive aux filles-mères qui devaient débourser, dès leur arrivée, une somme comprise entre 100 et 500 dollars – une fortune à l'époque –  à laquelle s'ajoutaient 12 dollars de layette et 2 dollar de baby sitting par semaine. Il fallait éventuellement prévoir 20 dollars en cas de décès du bébé pour couvrir les frais de funérailles qui incluaient un joli cercueil de pin blanc capitonné de satin (selon les dires de Lila Young). En fait, le cercueil n'était qu'une vulgaire boîte à beurre venant de l'épicier voisin. En contrepartie, la maman pouvait être assurée d'une parfaite discrétion de la part des Young, silence qui était d'ailleurs garanti par un contrat en bonne et due forme précisant notamment que si les filles-mères ne cédaient pas pleine et entière autorité sur leur enfant à William Young dans les deux semaines suivant la naissance, elle devait payer la somme de 30 dollars. Suivait également une liste de faux frais qui pouvaient alourdir considérablement la note. La "Maternité Idéale" était donc devenue une affaire très rentable.

La législation américaine sur l'adoption était très restrictive, aussi de nombreux "clients" traversèrent-ils la frontière pour venir dans cette maison à l'excellente réputation. En effet, la loi américaine stipulait que seul un enfant de même religion que la famille d'accueil pouvait être adopté par  celle-ci, ce qui fut rarement le cas puisque nombre d'enfants proposés aux familles juives des états de New York et du New Jersey n'était pas juifs eux-mêmes. Dans la plupart des cas, les familles désespérées par la trop longue attente d'une maternité, ignoraient ou bien oubliaient de détail.

L'affluence des familles fortunées, conjuguée à l'augmentation du nombre de filles-mères, fit la fortune des Young dont la maternité dégageait des revenus spectaculaires : au milieu des années 40, la maternité produisait des bénéfices de l'ordre de 60 000 dollars par an, une goutte d'eau cependant au regard du prix de vente de chaque bébé, de 1000 à 10 000 dollars "pièce". S'ajoutaient des donations et des marques de gratitude qui venaient gonfler l'énorme bénéfice de la "Maternité Idéale". On estime qu'au moins sept cents enfants (peut-être mille) furent ainsi vendus pour un prix moyen de 5000 dollars, soit un total d'un minimum de 3,5 millions de dollars.

Les Young ne se laissèrent pas griser par cette massive rentrée d'argent qu'ils réinvestirent dans l'affaire, agrandissant la maison. En 1943, le petit cottage de 1928 était devenu une imposante bâtisse comptant cinquante quatre chambres et quatorze salles de bain. Lila Young, la directrice de la maternité, était à l'image du nouveau bâtiment : c'était une femme imposante, tant sur le plan physique que par son caractère dominant. Son époux tenait le rôle de superintendant et s'occupait des détails administratifs et techniques tandis que Madame Young régissait son domaine et les nombreuses nounous (non professionnelles) qui y travaillaient. Bien que la maternité ait fonctionné 17 ans durant sans la moindre autorisation officielle, et que beaucoup d'adoptions aient été parfaitement illégales, nul ne semblait se préoccuper de ce commerce lucratif qui réglait également un problème délicat dont les gouvernements provincial et fédéral ne voulaient se charger. Les témoignages à propos de la "Maternité Idéale" étaient pourtant discordants, et certains parlaient de mauvais traitements et de morts suspectes… Dès 1933, leurs cris furent entendus par le parti Libéral qui mandata le Dr. Frank Roy Davis pour faire la lumière sur les problèmes de la maternité. Riches et bien conseillés, les Young allaient lui donner beaucoup de fil à retordre.

Un apparent bonheur à la "maternité idéale" : un miroir aux alouettes qui cachait l'horreur au quotidien © Bette Cahill.

Esclavage, enlèvements et meurtres

Le coût moyen d'une maternité facturée aux mères était d'environ 500 dollars, une somme que beaucoup ne pouvaient pas payer. Elles étaient donc tenues de travailler à la "Maternité Idéale" pour rembourser le coût de leur séjour (souvent plusieurs mois). Durant la seconde guerre mondiale, Halifax, capitale de la Nouvelle-Ecosse, devint un port stratégique d'où partaient pour l'Angleterre de nombreux convois militaires. Le principal problème était que marins et soldats y séjournaient suffisamment pour batifoler avec les jeunes filles des environs qui se retrouvaient enceintes d'hommes qu'elles ne revoyaient jamais. S'y ajoutaient les veuves de marins qui attendaient un petit et se trouvaient ainsi dans une situation difficile. La maternité des Young reçut cette main d'œuvre bon marché qui produisait une "marchandise de haute valeur". Malheureusement, la "qualité" n'était pas toujours au rendez-vous…

Les enfants à la santé fragile, malformés ou métis, ne jouissaient pas de la même popularité auprès des éventuels acheteurs, et lorsqu'un enfant avait peu de chance de trouver preneur et se trouvait classé "non-commercialisable", sa situation devenait dramatique. Nourri avec de la mélasse et de l'eau, le pauvre petit dépérissait en deux semaines et ne tardait pas à mourir sans véritablement faire savoir qu'il avait faim puisque son estomac était rempli. Le petit corps était alors disposé dans une boîte à beurre, justifiant ainsi le terme de Butterbox Babies qui est depuis devenu synonyme d'adoption illégale et de décès suspect de nourrisson. On raconte aussi que les cadavres de certains enfants furent incinérés dans la chaudière de la maison ou jetés à la mer.

Les cercueils improvisés étaient enfouis dans un terrain en bordure du cimetière ou même dans la propriété. On estime qu'environ 10 % des bébés connurent ce sort et au dire de Glen Shatfoord, l'homme à tout faire qui se chargeait de la sépulture, plus de cent vingt-cinq bébés périrent des suites de mauvais traitements. Certains parlent même de quatre cents petites victimes. Ce chiffre ne prend bien sûr pas en compte les pertes après adoption car, la porte de la maternité franchie, les Young ne s'occupaient pas du devenir de leurs protégés, pas plus qu'ils ne demandaient de garanties concernant les parents. La seule référence exigée était d'ordre purement financier.

L'appât du gain fut tel que les Young acceptaient aussi d'accoucher (pour la somme exorbitante de 75 dollars) des femmes mariées dont les enfants, pourtant robustes et bien formés, décédaient parfois mystérieusement… En fait, l'accouchement ayant lieu, à cette époque puritaine, en absence du père, il était aisé de substituer un enfant mort-né à un nourrisson en parfaite santé qui pouvait être monnayé très cher auprès de la clientèle américaine. De nombreux parents furent ainsi privés de leur enfant, adopté en toute illégalité par une autre famille, alors qu'eux-mêmes avaient à surmonter la douleur d'un deuil factice !

En fait, les Young, qui se paraient tous les deux du titre rassurant et tout à fait usurpé de "docteur", se chargeaient personnellement des soins. C'était toujours Lila qui accouchait tandis qu'à ses côtés, William se morfondait en prières. L'épouse Young était incontestablement le cerveau de l'affaire, et la véritable "âme" de la "Maternité Idéale". C'était, aux dires de ceux qui la connaissaient, une femme "immense" à la présence troublante, dotée d'une grande énergie, d'une forte autorité et d'un sens inné du pouvoir. Beaucoup de femmes se plaignirent de sa brutalité. Il est étonnant que malgré cela, nul ne se soit inquiété des pratiques douteuses de la maternité qui déclara tout de même officiellement 12 décès sur 148 naissances entre 1928 et 1935 soit 8 %, presque le triple de la mortalité observée alors en Nouvelle-Ecosse ! Bien entendu, toutes les naissances n'ayant pas été déclarées, il est probable que la proportion et surtout, le nombre total, ont été très supérieurs au cours de cette période. Les Young jouaient cependant un jeu dangereux car, à partir de 1936, ils furent mis sous surveillance.

Les choses commencèrent à se gâter pour le couple criminel lorsque le Dr. Davis, mandaté par le parti Libéral dès 1933, nota de nombreuses pratiques douteuses et des irrégularités dans la tenue des registres et les protocoles d'adoption. Lila se tira de ce mauvais pas en embauchant sa première infirmière professionnelle.

En 1936, la famille Neiforth accusa les Young de négligence ayant causé la mort de leur fille Eva et de son bébé. Lila et William gagnèrent le procès mais, pour leur malheur, le Dr. Frank Roy Davis était devenu entre temps ministre de la santé du nouveau gouvernement provincial. Il demanda à la Gendarmerie Royale d'enquêter systématiquement en cas de nouveau décès. En effet, dans les mois qui suivirent, les policiers rassemblèrent suffisamment d'éléments troublants pour accuser la maternité de fraude. C'était sans compter sur les relations des Young.

La "maternité idéale" : au cours des années, le petit cottage de 4 chambres devint une impressionnante demeure qui abritait des dizaines d'enfants et de filles mères © Bette Cahill.

Lila et William Young présentaient bien et donnaient, à qui ne les connaissait pas, une impression de rigueur et de sérieux. On pouvait supposer avec une honnêteté un peu naïve, qu'ils étaient victimes de jalousies et de ragots puisqu'ils avaient fait fortune. Avec plus de 3 millions de dollars de revenus entre 1937 et 1946, une maison estimée à au moins 40 000 dollars et aucune hypothèque, le couple faisait certainement des envieux. Mais, bien qu'elle commença à se vanter un peu trop, Lila Young avait su tisser autour d'elle un réseau de relation politiques, certaines personnes haut placées ayant même eu recours à ses services. Elle et son mari étaient connus sous le titre de "Baby Barons of East-Chester". La guerre mit même un frein aux investigations concernant la maternité alors même que l'afflux de filles-mères s'accroissait. La victoire des Alliés devait changer les choses.

Les enquêteurs, qui surveillaient la "Maternité Idéale" depuis plus de dix ans, marquèrent un point en organisant un inspection surprise en 1945. Les inspecteurs des services sanitaires découvrirent des conditions de logement insalubres avec surpopulation (soixante-dix à quatre-vingt nourrissons logés en même temps), invasion de mouches, et couchages humides et crasseux. Certains enfants pesaient alors à peine la moitié de leur poids normal ! Les Young s'en sortirent encore une fois en criant au harcèlement, mais la procédure était lancée. La politique, qui les avait sauvés jusque-là, devait sonner le glas de la maternité.

Un amendement fut voté qui durcissait le cahier des charges des maternités et les obligeait à un enregistrement rigoureux auprès des services sociaux et sanitaires. La demande faite par les Young pour se conformer à la nouvelle loi fut rejetée, et la décision de mettre fin à leur activité fut prise en novembre 45. Pourtant, fermer une maternité de la taille de la "Maternité Idéale" n'était pas si simple, et celle-ci continua de fonctionner plusieurs mois encore. Les Young furent cependant traduits en justice pour exercice illégal de la médecine et condamnés en mars 45 à verser  la somme ridicule de 150 dollars. Au mois de juin de la même année, ils furent condamnés à une seconde amende de 428 dollars et 90 cents en raison d'une plainte de l'immigration US qui avait réussi à prouver que Lila et William Young fournissaient de nombreux couples américains en bébés illégaux. William fut également convaincu par la suite de parjure au cours du procès précédent, mais cela n'arrêta pas pour autant le fonctionnement de la maternité qui continua de mettre au monde des bébés jusqu'en 1947.

En fait, c'est Lila qui, par son arrogance, fut la cause de sa perte. Attaquant en diffamation le journal local qui avait largement couvert l'affaire, elle provoqua un déluge de témoignages accablants qui soulevèrent l'opinion publique. La "Maternité Idéale" fut fermée sans délai et les Young firent banqueroute. Ils quittèrent East-Chester sans un sou en poche, tout comme ils étaient arrivés 30 ans plus tôt. La famille se disloqua : de leur cinq enfants, deux restèrent en Nouvelle-Ecosse, deux autres s'installèrent en Ontario tandis que le cinquième partait vivre aux Etats-Unis. William Young, qui buvait à présent plus que de raison, mourut d'un cancer au cours de l'automne 62, peu de temps après que la maison de la "Maternité Idéale" ait disparu dans un incendie. En effet, le bâtiment, transformé en hôtel, brûla intégralement le 23 septembre, effaçant les derniers vestiges d'un commerce honteux que l'opinion publique canadienne avait si longtemps ignoré. Lila Young mourut d'une leucémie cinq ans plus tard, rejoignant son époux au cimetière de Fox Point. La pierre tombale portait l'épitaphe suivante : « Nous nous retrouverons ». Tous deux avaient en effet retrouvé beaucoup de leurs petites victimes, alignées dans leurs boîtes à beurre au sein de la propriété située à quelque pas de là.

Riva Barnett Saia et Ilene Seifer Steinhauer se sont toujours senties différentes. Avec leurs yeux clairs et leur tein pâle, elles différaient quelque peu de leurs parents adoptifs, des juifs de la côte Est des Etats-Unis. Les parents de Riva lui ont fait découvrir la réalité de son adoption en lui offrant un livre : "The Chosen Baby", qui abordait le problème des enfants adoptés. Riva a toujours construit son identité sur cette base qu'elle pressentait, mais elle assure avoir été heureuse d'apprendre la vérité. Elle se serait sentie "incomplète" sans savoir qui elle était et d'où elle venait. Au-delà du besoin de se retrouver en tant que rescapés, les Butterbox Babies se sentent investis d'un véritable devoir de mémoire et d'information. Depuis, plusieurs livres ont été consacrés aux fermes de bébés et en particulier aux Butterbox Babies popularisés par le livre de Bette Cahill publié en 1992, qui a même inspiré un film sorti sur les écrans en 1995. Ilene s'identifie énormément à cette histoire et elle se sent très liée aux autres survivants de la maternité. Ceux-ci ont créé des associations et se rencontrent régulièrement. Le livre "Butterbox Survivors" par Bob Hartlen décrit aussi l'histoire d'un de ces enfants comme un enfer vu de l'intérieur.

Survivant plus encore que les autres, Sandy Tuckerton a été choisi parce qu'il était le seul enfant brun ce jour-là. A son arrivée dans sa famille d'adoption, il fut examiné par un pédiatre qui diagnostiqua une pneumonie. Il est évident que la chose avait échappée aux Young qui, s'ils s'en étaient aperçu, lui aurait sans doute fait subir un sort peu enviable. Jimmy Proctor pour sa part, était déjà promis au pire lorsque son père l'acheta, à l'âge de 6 mois, nullement rebutés par son léger strabisme. Déjà, il "bénéficiait" d'un désintérêt total de la part des directeurs de la maternité et était sur le point d'être soumis au régime "terminal". Il fut donc soldé à 800 dollars, une bonne affaire pour un enfant dont la "commercialisation" était compromise. La suite pourtant ne devait pas tenir du conte de fée. De retour à sa ferme de Haney en Colombie-Britannique, R. C. Proctor, un ancien militaire, éleva Jimmy avec l'intention d'en faire un esclave. Ainsi, dès l'âge de 3 ans, l'enfant tirait déjà de lourds seaux d'eau pour la lessive. Plus grand, il fut affecté au nettoyage de l'étable, de la porcherie et de l'écurie, des travaux durs et éreintants. Abusé physiquement et sexuellement, il devint délinquant et alcoolique. La bouteille détruisit son mariage qui semblait l'avoir pourtant ramené dans le droit chemin. Cette tragédie personnelle lui donna la force de se désintoxiquer et de reconstruire sa vie, notamment en la couchant sur le papier. Figure emblématique des rescapés sacrifiés, Proctor se raconte à travers son histoire et celle qu'il ignorait jusqu'à découvrir son certificat de naissance au nom de Harry J. Robichaud, peu après que son père adoptif soit mort. Sa plus grande angoisse, explique-t-il, est que les Young aient faussement informé de sa mort sa mère biologique, Jeanette Robichaud, comme ils avaient coutume de le faire… A n'en pas douter, Jimmy Proctor n'est pas un cas particulier…